Chiński producent autobusów Zhongwei Bus & Coach Group pozwał firmę Neoplan Bus GmbH oraz przedstawiciela z agencji marketingowej Iven & Hillmann o zniesławienie, twierdząc że nieodpowiedzialne oskarżenia o kopiowanie Neoplana Starlinera poważnie osłabiły jego reputację. Hillmann oraz niemiecka firma powiązana kapitałowo z koncernem MAM Nutzfahrzeuge AG mają stawić się 17 lipca w sądzie w mieście Yancheng. Chiński producent żąda zadośćuczynienia za wyrządzone szkody moralne.

Wcześniej, dokładnie 26 września, Neoplan wniósł pozew do sądu w Pekinie o kopiowanie Neoplana Starlinera, który został po raz pierwszy pokazany na targach w Hannowerze w 2004 roku. Zonda odpierała wtedy zarzuty twierdząc, że design modelu A9 został opatentowany i ma do niego prawa własności. Następnie Neoplan zwołał konferencję prasową 19 października - zanim zapadło orzeczenie sądu - na której publicznie oskarżył Zondę o kradzież designu. Po tym wydarzeniu większość mediów dokładnie cytowała niemieckiego producenta, bardzo poważnie oczerniając produkt chiński. Spór został zaostrzony przez Hillmanna z agencji reklamowej Iven & Hillmann, który na regionalnym Autoblogu (autoregional.de) umieścił obrazowy post o tym, jak swobodnie chińczycy podchodzą do kopiowania. W swoim tekście umieścił bezpośredni link do dziennika Der Spiegel, gdzie została opisana cała sprawa.

„Ponieważ większość komentarzy dotyczyła nie tylko Zondy, ale także całego przemysłu motoryzacyjnego, postanowiliśmy dochodzić swoich spraw przed sądem” - tłumaczy Ji Lijun, rzecznik prasowy Zhongwei Bus & Coach Group. Wcześniej powinna jednak zapaść decyzja o kradzież patentu. Hilmann przeprosił 5 stycznia na blogu, tłumacząc że nie chciał zachwiać relacji chińsko-niemieckich, ale zakwestionował także legalność sprawy sądowej w Yancheng. Jak dotąd, Zonda nie otrzymała żadnych przeprosin na piśmie od obydwu pozwanych stron.

Jako ciekawostka, 20 października 2006 roku na targach autobusów w belgijskim mieście Kortrijk, Starliner otrzymał tytuł autobusu roku. Zonda A9 jest w sprzedaży od około dwóch lat i jest sprzedawana w południowej Azji oraz kilku krajach Europy Wschodniej. Autobus kosztuje 1/3 ceny Starlinera. Według dostępnych danych, w 2005 roku do sądów chińskich trafiło 3 567 pozwów o naruszanie praw własności, tj. o 28% więcej w porównaniu do 2004 roku.

Zonda A9 - Chiński klon Neoplana Starliner

Źródło: Xinhua